有機(jī)熱載體液相爐通過燃料在爐膛中燃燒放熱或電加熱使有機(jī)熱載體從低溫被加熱到高溫，依靠循環(huán)油泵將高溫有機(jī)熱載體輸送到用熱設(shè)備中釋放熱量，降溫的有機(jī)熱載體又流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復(fù)，達(dá)到對(duì)外供熱目的。
對(duì)于氣相供熱有機(jī)熱載體爐，其工作原理是通過燃料在爐膛中燃燒放熱，將有機(jī)熱載體從低溫加熱到高溫并氣化，依靠氣液二相比重差，在氣體壓力作用下，有機(jī)熱載體蒸汽自動(dòng)流向用熱設(shè)備釋放熱量；放熱后有機(jī)熱載體因?yàn)榻禍乩淠殖梢后w狀態(tài)，自動(dòng)流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復(fù)，達(dá)到對(duì)外供熱目的。

臥式外燃鍋殼式有機(jī)熱載體爐曾由于鍋筒底部直接受輻射，且鍋筒內(nèi)有機(jī)熱載體流速過低等原因而發(fā)生鍋筒底部過熱、鼓包事故。因此，對(duì)這類爐型的鍋筒必須采取可靠的絕熱措施，以防止鍋筒過熱和有機(jī)熱載體的老化。

為了減少流動(dòng)阻力，保證有機(jī)熱載體在自然循環(huán)的氣相爐中具有一定的流速，在結(jié)構(gòu)上，對(duì)于帶鍋筒的氣相爐宜采用水管式，且下降管截面之和與上升管截面之和的比值、引出管截面之和與上升管截面之和的比值均不應(yīng)低于40％，否則應(yīng)進(jìn)行流體動(dòng)力計(jì)算。